美国纽约时报最近披露一些肥皂公司正用由酵母藻类合成的替代物来替代用于生产肥皂产品的棕榈油，争议之处在于，这里所用的酵母藻类是经基因改良的，是一种合成生物学产品。Grist网站的一篇评论指出，合成生物学将成为永无终止的转基因争论的下一个前沿阵地。 该文章指出，合成生物学的特点在于其不是DNA在不同物种间的简单剪切和粘贴，而是指的创造基因，然后将其转入酵母或其他目标细胞内。上述肥皂企业的激进主义者认为应用合成生物学方法生产棕榈油替代物是一个不体面的秘密，进而将其公之于众。 问题在于，棕榈油生产是否破坏雨林？Forest Heroes Campaign项目的主席Glenn Hurowitz做了大量重要的工作来阻止人们将雨林转作油料农场，他称自己为转基因的批判家。然而，他认为，棕榈油产业的确对森林以及环境造成了极大的破坏，如果这些合成有机体可以生产大量的蔬菜油，人们应该值得庆贺。关键在于，合成生物学还不够成熟，仅在替代以往难以生产的化学品时具有成本优势，当然，那些化学品还可以由棕榈油生产，但是因数量太小而没有太大差别。合成生物学企业尚没有达到可以与低廉的大宗来自棕榈油或大豆油的日用品相竞争的程度，但是差距的确在逐步缩小。另外一种途径是Solazyme公司采用的利用酵母藻类发酵糖来生产棕榈油替代物的方法，本质上是将蔗糖转化成棕榈油，并没有改变传统的生产链。 因此，一些企业开始尝试利用合成生物学方法将二氧化碳和甲烷转化成蔬菜油和燃料，当然，这种方法尚处于发展的早期阶段，因此，源自合成生物学方法的棕榈油替代物将来或许能带来切实的环境益处，但不是现在。 那么，现在是必须考虑合成生物学本身到底是好是坏这个问题的时候了，一些企业已经开始生产合成生物学食品原料，这必然导致一些人的紧张。 合成生物学的争论作为转基因之争的延伸，其核心在于透明性。告诉顾客真相，如果他们喜欢企业的合成生物学产品，他们将会为合成生物学而辩护，如果企业隐瞒真相，他们则会站在反对面。因此，如果企业想要利用合成生物学方法来使产品变得更加“绿色”，就应向顾客公开并展示其切实的益处。如果企业利用藻类油替代棕榈油，就应向顾客出示因替代棕榈油利用而减少森林砍伐的证据，这将使公众对合成生物学的争论变得更加理性，而不是凭空想象地争辩。 早在2012年，一个由生物技术观察者组建的联盟起草了一份名为《合成生物学监管原则（The Principles for the Oversight of Synthetic Biology）》的报告，设定了发展该技术的指导方针，核心点在于，该报告建议采取预先警戒的方法来评估合成生物学对环境、健和社会公正的影响。然而，该报告也引来一些质疑，被认为是按该报告的观点，则需实现乌托邦后才能允许应用合成生物学，意味着现在应完全停止合成生物学的相关工作。 查看详细>>

欧洲生物制药企业集群（European Biopharmaceutical Enterprise，EBE）和欧洲生物技术网络（European Biotechnology Network，EBN）最近建立了伙伴关系，目的是加强这两家皆位于布鲁塞尔的机构之间的合作。 EBN的资助中心（Funding Hub）将向EBE的会员开放，EBE这个商业联盟代表了全欧洲的生物制药企业。EBN资助中心利用合作研究基金来创建跨领域和学术产业两界的伙伴关系。在过去四年的运行过程中，EBN已与多家机构建立了多样化的伙伴关系。本次合作，使两家网络均能受到资助中心的支持，它们的成员也都能从那些主动寻求有效合作的持续增长的潜在伙伴群中获得资助和支持。 EBN的秘书长克莱尔博士介绍说，基金中心是一项将科学界和商业界紧密结合起来的高效工具。通过项目开发过程，合伙人可以有效发挥各自的功用，即使最终未能完成项目，仍能为未来发展建立起强有力的合作关系。例如EBN的创新医药计划项目就成功地利用这种模式，很好地发挥了伙伴关系的力量来实施项目ENABLE（一个以抗生素耐药性为目标的项目）。与EBN建立伙伴关系使合作网络扩大化，通过向地区和国家网络增加专家组成员和扩大知识范围，其成员和投资人都将从中获得更多的帮助。 查看详细>>

生物技术工业组织创立首家BIO创新区公司 查看详细>>

6月9日，美国农业部部长宣布美国农业部（USDA）将从6月16日开始接收以林木和农业残留物为原料的生物质清洁能源设施的申请。此次项目经费来自于由2014年农业法案（Farm Bill 2014）授权的生物质作物援助计划（Biomass Crop Assistance Program，BCAP）。 BCAP向农民和牧民提供经济援助建立和维护生物质能源作物，或收割和运输符合能源设施质量要求的林木或农业残留物。BCAP每年获得的总经费为2500万美元，2014年农场法案将匹配其中的50%即1250万美元，用于生物质残留物的收获和运输花费。另一部分经费将用于清除国家森林和公共土地中的死亡和病虫害树木，将它们转化为可再生能源并可减少森林火灾的发生。农业残留物，如玉米穗和秸杆也是很好的能源生产原料。 2014年的农场法案对BCAP计划内容有多项更新，例如它恢复了对已延期的新原料生物质的开发和保持（项目区域）项目的经费支持。 负责管理BCAP计划的USDA农业服务机构（FSA）将从2014年6月16日至7月14日期间接收生物质转化设施新项目的申请。 BCAP获2014年农场法案授权，在过去五年间农场法案已经为美国农村经济做出了重大贡献，为纳税人节约了数以亿计的金钱。从法令颁布开始，USDA已经在实施法案的各方面取得了长足进步，包括为农民和牧民提供灾害援助，加强风险管理，扩大农村信贷和资助关键研究，建设创新公私转化伙伴关系，发展新的农产品市场，投资建设基础设施，建立居民社区设施来提高美国农村人口的生活质量等。 查看详细>>

由英、美两国联合资助的3个项目由于在第一轮资助期间获得了突破性进展，于2014年6月获得超过500万英镑的第二轮经费资助，为期3年，以继续研究提高光合作用效率的方法。第二轮经费来源于英国生物技术与生物科学研究委员会（BBSRC）以及美国国家科学基金会（NSF）。这项具有潜在高影响力的研究项目的主旨是找到一些方法来增加粮食产量，可持续地生产生物燃料。 光合作用是一种相对低效的生物过程，但某些植物、藻类和细菌在进化过程中，其细胞光合作用建立了减少能量损失、提高二氧化碳运送效率的新机制。一直以来，科学家们都在寻求提高光合作用效率的方法。2010年举行的“创意实验室”研讨会上，专门讨论构思了创新的、潜在的变革性项目以解决长期制约光合作用研究的瓶颈问题。 获资助的3个项目具体情况如下： （1）连接-运行的光合作用（由美国亚利桑那州立大学的Anne·Jones负责） 该项目的总体目标是捕获来自光捕获光合细胞中未使用的能量，并传递给下一个细胞用于燃料生产。进行这种能量传递的一种方式是利用存在于一些细菌中的微小的导电的纳米线，其原理尚未知晓。这些纳米线可用于生物工程，从而在光捕获细胞和燃料生产细胞之间形成电桥，由此纳米线可以将能量从前者转移到后者。该研究小组还致力于开发另一种方法，通过开发新的化学途径，将来自细菌的光捕获细胞的能量转移到设计的生物燃料生产细胞中。 （2）多层次的二氧化碳生产途径（MAGIC）（由美国宾夕法尼亚州立大学John·Golbeck负责） 该项目旨在设计一种光驱动的二氧化碳泵，以增加可用于光合作用途径中酶反应过程的二氧化碳的量，从而提高效率。该研究小组正在准备把此泵整合入植物细胞，以确定增加植物细胞中可用的二氧化碳是否可以加快植物生长。 （3）结合藻类的光合作用（CAPP），由斯坦福大学Martin·Jonikas负责 衣藻是一种单细胞藻类，具有球状结构的蛋白核，可发生碳同化作用，提高藻类光合效率。CAPP的目的是首次将藻类蛋白核及其相关组件移植到高等植物中，以改善这些植物的光合效率。研究小组已取得了一定进展，尤其在开发基于蛋白质的传感器以用于比较藻类几个细胞区室的重碳酸盐（二氧化碳的一种形式）水平的方面。该传感器被用于帮助解释藻类的碳浓缩机制以及评估蛋白核被移植到高等植物后的有效性。 查看详细>>

联合国粮农组织（FAO）指出，现代生物燃料技术与产业快速发展，对成本效益和环境可持续的追求日益增加，在此过程中，生物燃料生产必须寻求益处与潜在隐性成本、能源安全与食品安全之间的平衡。合适的政策，并非是非此即彼的选择，而可以是一种双赢的局面，这也是FAO一直努力的方向。 考虑到石油价格的升高、能源进口预算的攀升、地缘政治的变化以及气候变化等环境问题不断涌现，首要挑战之一是政策制定者将持续面对既要培育生物燃料产业的发展又要保护食品供给和价格稳定的难题，在发展中国家和新兴经济体中这种问题尤为突出。 许多国家都已经制定并开始执行更加灵活的生物燃料政策，以适应农业原料和化石燃料价格的变化。超过60个国家已经明确提出可再生燃料在燃料供给中所占比例的强制性规定，同时，还允许附加的灵活性，用于最小化对食品价格的压力。例如，用5～10年的周期来替代每年时间来计算可再生燃料所占比例。 各国政策的协调也同样重要，美国、欧盟和巴西政策的协调可以避免乙醇大量的交易流，当价格已经很高时，可以减少对特定原料的额外需求。还可以在加油站增加灵活性，广泛升级灵活燃料技术，允许燃料销售终端和用户根据价格的变化在加油站自由选择化石燃料和生物燃料。 不仅现有的框架需要变得更加灵活，而且生物燃料政策应该用于提供资金以保障贫穷国家的人们能应对因食品价格上涨所带来的不利影响，可选的方案包括对生物燃料的掺入实施可变的收费管理。 为了使现有生物燃料政策更具灵活性，另一个主要挑战是充分地掌控生物燃料对食品安全的影响。在许多发展中国家，缺少稳定的能源供给是限制农业生产力的首要因素，进而威胁粮食安全。在许多非洲内陆国家，农民为化石燃料支付的价格是世界市场价格的2～3倍，电力通常完全缺乏或依赖于运行昂贵化石燃料的发电机。不稳定的和高成本的电力供应使农民无法实现农业生产的机械化，增加了食品产品的消耗和损坏，因此，为农民提供源自麻疯树或棕榈油的生物柴油是一种有效的选择方案，支持生物燃料的投资和培训已经逐年发挥实效。 查看详细>>

芬兰就业经济部最近组织了一场国际竞赛，旨在加速生物炼制创新的市场化，建设新的生物精炼工厂。该竞赛于2014年6月4日开始，将于2014年12月4日结束。 2014年5月8日，芬兰政府制定了本次国际竞赛的原则，以实施新的生物炼制概念和促进新的投资。 本次竞赛的目的是征集新一代生物炼制建设项目，该项目必须是商业级的设施，并且包含未商业化应用的新技术。该项目还将建立相应的示范工厂，其技术或产品需有显著的商业潜力。该竞赛还希望能在芬兰引导出新的生物炼制投资计划。竞赛获奖者将于2015年2月宣布。一等奖奖金为10万欧元。 查看详细>>

http://www.thegrower.com/news/Genome-database-will-help-guide-fruit-choices-aid-breeding-262136381.html 查看详细>>

英国约克大学的科学家最近发现了一种由真菌和细菌分泌的溶解多糖单加氧酶LPMOS，目前他们正集中精力探求该酶家族将难于降解的生物质转化成糖的机理。 LPMOS酶具有降解纤维素和其他难处理材料的能力，进而可以用于降解诸如植物茎、木屑和废纸板等纤维材料，以及昆虫和甲壳动物的壳等复杂多糖。而发现一种降解纤维素材料为糖的方法，并将其发酵为生物乙醇，这正是第二代生物燃料的关键目标。 约克大学最新发表在PNAS期刊上的文章详细解释了LPMOS的工作机理。研究人员还包括来自美国和丹麦的科学家，他们一起研究了该酶如何利用空气中的氧气来创建一个非常活性的实体，并用于纤维素降解。早前的相关研究发表在Nature Chemical Biology期刊上，该研究由英国生物技术与生物科学研究理事会（BBSRC）资助。 查看详细>>

人工光合联合中心（JCAP）是由能源部资助1.16亿美元设立的科研计划，由加州理工学院牵头组成的研究小组汇集了120位来自加州理工和劳伦斯伯克利国家实验室的世界一流的科学家和工程师。该计划始于2010年，为期5年，旨在开发一种人造树叶，实现光能向燃料高效转化的生产技术。 JCAP的任务就是解决上述问题，即设计出一种比通过太阳能电池板放电裂解水分子更廉价的新系统。JCAP设计的人工树叶的核心部分是两块浸入水溶液的电极。一般来说，每一块电极由半导体材料制作而成，该材料能够从太阳光谱的特定部分捕获光能，电极外表还涂有催化剂，从而可以以一定速度生成氢和氧。与其他许多人造光合装置类似的是，该系统也有膜将产生的气体分隔，以减少爆炸反应的风险。 在整个过程中，寻找合适的材料是最大的瓶颈。例如硅是出色的光电阴极材料，但只有处于酸性溶液中才稳定。而产生氧气的光电阳极的性能则刚好相反，只有处于碱性溶液中才稳定。此外，作为最佳催化剂的候选材料——铱，则稀有且贵重，无法实现商业化应用。 最终，研究人员发布了一款人造树叶的原型系统。该原型系统还存在许多不足之处，如无法长时间维持稳定，且效率并算高等。但为下一步工作奠定了良好的基础。研究人员相信人造树叶拥有光明的未来。 查看详细>>