藻类由于其生长迅速，吸收二氧化碳，并可以利用市政污水等废弃资源等特性，是一个极具吸引力的生物燃料原料。藻类储存太阳光能，然后转换为先进烃燃料，直接替代石油燃料。但目前相关的生产、处理和转化过程成本较高。

为了帮助降低成本，美国能源部发布2500万美元的融资机会，以帮助提高藻类生物燃料的经济性。这是首轮融资，集中开发藻类生物燃料的副产品，如动物饲料、特种化学品或聚合物。高价值副产品生产可以帮助抵销生产燃料商品的成本，秉承石油行业的商业模式，即不仅生产燃料、还生产塑料包装袋、衣服和润滑剂等。副产品使整个生产过程更加有利可图。

此项融资主要源于近期能源效率与可再生能源办公室（EERE）下设的生物能源技术办公室（BETO）在创建具有成本效益的藻类生物燃料方面取得的五项主要成就。

（1）四项藻类项目分别获150万-500万美元的资助，旨在增加藻类的生产力，以此来降低成本。该笔资金使位于夏威夷的Cellana公司获得补充项目资助——创建以藻类为原料的生产系统。该项目将帮助BETO在2018年实现每英亩藻类原料年产2500加仑藻油。

（2）2014年6月，Neste石油公司，世界上最大的可再生柴油生产商同意从可再生藻类能源公司（RAE，一个生产微藻产品的公司）购买藻油。RAE在能源部资金资助下首次证明其藻油收集和提取技术的可行性，并与Neste公司签署承购协议。这意味着RAE迈向藻类生物燃料商业化的重要一步。

（3）康奈尔大的联盟从2010年开始持续获得美国能源部资助，在提高藻类生产力方面取得显著进步，如在上游设计一个商业规模藻类养殖和收获过程。2014年以来，该联盟已实现提高藻类生产力方面里程碑成果，即每年每英亩藻类原料生产藻油产量增加至1500加仑。

（4）先进生物燃料和生物制品国家联盟发布了一份报告，详细描述将藻类生物燃料的成本降至每加仑汽油当量7.5美元的颇具潜力的研究进展，包括：发现和改良藻类菌株，使其生长更快，脂肪含量更高；设计更高效率的过滤系统用于收集藻类，开发水热液化转化过程。该联盟由39家机构组成，获得能源部5000万美元的资助。目前这项投资已培养了新一代藻类研究团队，催化开发了整个供应链中宝贵的知识产权。

（5）太平洋西北国家实验室和国家可再生能源实验室在能源部资助下完成了两份调研报告，确定了降低成本的最大挑战在于利用详细的设计方案来降低成本。这些设计方案包括整个藻类水热液化技术途径和藻类脂质提取和升级技术途径。报告以转化途径的过程改良为重点，分析表明藻类养殖成本构成整个成本较高的主要部分。养殖成本可通过提高生物质产量来降低，这样也是新的融资焦点。

美国能源部希望到2030年将藻类生物燃料成本降至每加仑汽油当量3美元。