几十年来，医学研究人员已开发了多种方法来诊断生物体内不同类型的体细胞和系统如何正常工作。伍兹霍尔海洋研究所科学家在《科学》期刊发表的一篇论文已证明利用一种新兴的生物医学技术能鉴定和测量海洋中的蛋白质，由此揭示单细胞海洋生物和海洋生态系统的运作机制。该研究获得美国国家科学基金会（NSF）与戈登和贝蒂摩尔基金会资助。

蛋白质是催化生物体内生化反应的重要大分子。利用这种潜在的强大工具，可以揭示海洋生态系统中生物体内部生化过程，认识海洋如何应对环境污染、气候变化等。

在较熟悉的基因组学领域基础上，蛋白质组学领域新兴一项生物医学技术可以帮助科学家检测和鉴定细胞内的基因。

此项新研究已初步证明蛋白质组学技术可应用于海洋物种，不仅可以确定蛋白存在与否，还能首次进行精确的定量计算。

如同检测血液时分析蛋白，以获得人体内的生化信息，蛋白质组学也为科学家认识海洋生态系统正在发生什么提供了新的途径。

在研究中，科学家们收集了从夏威夷到萨摩亚沿着太平洋2500英里长地带的水样。各地区的海洋营养物质含量截然不同，北部地区含有丰富的铁，而临近赤道则富含磷和氮，但缺乏铁。

随后，科学家们对这些样本进行了分析，特别关注一个海洋中最丰富的微生物——原绿球藻产生的蛋白质。利用质谱仪分离样品中的单个蛋白，并确定其多肽序列。

科学家们首次证实其能够精确定量海洋中各个位点的物种的特定蛋白质。

该结果弄清了海洋微生物光合作用和生长的调控因子，以及微生物对各种不同环境条件的应激机制。