通过改变人体细胞遗传信息来实现对抗癌症的思想已诞生很长时间，美国宾夕法尼亚大学的最新一项研究成果在“基因组编辑”技术上取得了成功，研究人员通过对特定基因进行修饰进而赋予其对细胞的保护性功能，研究成果发表在NewEnglandJournalofMedicine期刊上。

科学家利用该新技术对12位HIV感染者进行试验，用于清除患者免疫细胞上的一种HIV病毒感染细胞时所必须借助的蛋白。科学家首先将细胞从患者体内移出，经处理后再通过静脉注射到患者血管内。

该研究的想法来自上世纪90年代，当时艾滋病尚未流行，研究人员鉴别了一类称为“长期无进展者（LongTermNon-Progressors，LNTPs）”的患者，他们虽然感染了HIV病毒，但是却表现出对HIB感染的血清抗性，感染多年后也无需治疗，也无相应症状。

少数对HIV具有天然抗性的人群拥有一个导致免疫细胞缺少CCR5（作为HIV病毒感染细胞的立足点）的幸运突变，拥有一个拷贝的突变者比正常人感染速率下降，如通过父母遗传获得两个拷贝的突变则具有对HIV高度的抗性。

此方面最近最有名的一个事件是一位称为“柏林患者”的HIV感染者，通过获得拥有两个拷贝CCR5-delta32的捐助，成为首个宣布治愈HIV感染的人。该事件证明了可行的HIV疗法。

在此项研究中，研究人员利用称为“体外操作（exvivomanipulation）”的方法。他们首先将12位HIV感染者的T细胞移除，然后在实验室进行遗传工程操作，为细胞装载保护性基因，然后再注入到静脉。该研究的预期目标是，如果有足够多的T细胞被替换为基因改良的HIV防御性细胞，那么HIV感染者将能完全清除HIV病毒。12位患者注射了100亿个他们自己的经CCR5修饰的CD4T细胞，该技术成功地把CCR5的失能率从11%提高到28%。

四周以后，6位患者中断了抗逆转录病毒治疗，多数病人的HIV水平增加，免疫细胞下降。然而，基因修饰的免疫细胞下降的速率低于未修饰的细胞，这表明基因编辑切实发挥了保护性功能，另外，基因改良的免疫细胞存活得更久，48周以后还保有一半。

该实验是一次试验性研究，目的在于测试安全性，而不是效率，实验表明了基因改良的T细胞可以在对病人无害的情况下发挥作用，也将有助于在某些情况下用于对抗感染，但是该发现仅是初步的，研究人员警告，该技术的广泛应用还将将经历长期的过程。