为了对付那些造成全球数以百万计人生病住院的耐药“超级细菌”，科学家们正在寻找能穿透细胞壁的“分子钻头”来杀死它们。一种被科学家命名为抗菌肽（antimicrobialpeptides，AMPs）的分子钻头，最近在美国化学会（ACS）举办的247届国家会议和展览上亮相。

它的发明人之一是乔治•贝尔福（GeorgesBelfort）博士，他和他的团队一直在寻找治疗肺结核（TB）的新方法。为了避免耐药性的发生，研究人员开始研究抗菌肽，尽管这些天然产生的短链氨基酸并不是首次被发现，且作为天然防御策略包括人和细菌在内的所有生物都会生成，它们抵御药物耐受病原体的能力还是引起了科学家们的重视。

研究团队对抗菌肽的研究开始于20世纪80年代，到2010年他们已发现了近1000种独特的抗菌肽。尽管分子形状、长度和其他特征各有不同，但都具备一个共同特征，那就是它们都可以某种方式突破为细菌提供结构支撑和保护的最坚固的外层细胞壁。

贝尔福博士的实验室使用数据过滤技术，设计并合成了三个新抗菌肽品种，它们皆可钻入结核细胞的厚墙。在实验测试中，这三种抗菌肽都能杀死结核分枝杆菌和另一种相似的细菌。其中一个比其他的作用更强，虽然还没达到卡拉霉素这种结核病专用抗生素的强度，但一些菌株已经对卡拉霉素产生了耐药性。该研究团队目前正致力于改良抗菌肽的设计和了解它的工作原理。