Las Cumbres天文台的科学家领导的一个全球团队发现了一种新型恒星爆炸--“电子捕获超新星”的第一个令人信服的证据。虽然科学家提出这个理论已经有40年时间，但现实世界中的例子却一直难以找到。它们被认为是由大质量超渐近巨支恒星（SAGB）的爆炸产生的，而这方面的证据也很少。这一发现也为公元1054年的超新星的千年之谜提供了新的线索，这颗超新星在白天被全世界看到，最后成为蟹状星云。

从历史上看，有两种主要的超新星类型。一种是热核超新星--白矮星在双星系统中获得物质后的爆炸。这些白矮星是低质量恒星（质量不超过太阳8倍的恒星）到达生命终点后留下的密集灰核。另一个主要的超新星类型是铁核塌缩超新星，即一颗大质量的恒星--超过太阳质量的大约10倍--耗尽了核燃料，其铁核塌缩，形成一个黑洞或中子星。电子捕获超新星处于这两类超新星的边界上。这些恒星在其核心由氧、氖和镁组成时停止核聚变；它们的质量不足以创造铁。

在“电子捕获超新星”中，氧-氖-镁核心中的一些电子被砸进它们的原子核中，这个过程被称为电子捕获。这种电子的移除导致恒星的核心在其自身的重量下弯曲并崩溃，从而导致电子捕获超新星的出现。如果这颗恒星稍微重一点，核心元素可能会融合，产生更重的元素，延长其寿命。因此，这是一种“反金发女孩效应”：恒星不够轻，无法逃脱其核心坍塌的命运，也不够重，无法延长其生命，以后通过不同的方式死亡。

这是1980年开始由东京大学的 Ken’ichi Nomoto和其他人提出的理论。几十年来，理论家们已经制定了在电子捕获超新星及其SAGB星原体中寻找的预测。这些恒星应该有大量的质量，在爆炸前失去大部分质量，而这些靠近“垂死”恒星的质量应该具有不寻常的化学成分。那么电子捕获超新星应该是弱的，几乎没有放射性坠落物，并且核心有富含中子的元素。

这项发表在《自然-天文学》上的新研究是由加州大学圣塔芭芭拉分校（UCSB）和拉斯坎布雷斯天文台（LCO）的研究生Daichi Hiramatsu领导的。 Hiramatsu是全球超新星项目的核心成员，这是一个由科学家组成的世界性团队，使用全球各地和上空的几十架望远镜。该团队发现，超新星SN 2018zd有许多不寻常的特征，其中一些是首次在超新星中看到。