法国格勒诺布尔大学和智利大学的研究员 Myriam Benisty 说：“我们的工作清楚地发现了一个可能正在形成卫星的圆盘。”他领导了今天发表在《天体物理学杂志》上的新研究信件。“我们的 ALMA 观测是以如此精细的分辨率获得的，我们可以清楚地确定该圆盘与行星有关，并且我们第一次能够限制它的大小，”她补充道。

有问题的盘称为环行星盘，围绕着系外行星 PDS 70c，这是两颗类木星的巨大行星之一，围绕一颗距我们近 400 光年的恒星运行。天文学家之前曾在这颗系外行星周围发现过“月球形成”圆盘的迹象，但由于他们无法清楚地区分圆盘与周围环境，因此他们无法确认它的检测——直到现在。

此外，在 ALMA 的帮助下，Benisty 和她的团队发现该圆盘的直径与我们太阳到地球的距离大致相同，并且质量足以形成多达三颗月球大小的卫星。

但结果不仅是找出卫星如何产生的关键。美国卡内基科学研究所地球与行星实验室的研究员、该研究的作者 Jaehan Bae 说：“这些新的观测对于证明迄今为止无法测试的行星形成理论也非常重要。”

行星在年轻恒星周围的尘埃盘中形成，当它们从这个环绕恒星盘中吞噬物质以生长时，它们会雕刻出空腔。在这个过程中，行星可以获得自己的环绕行星盘，通过调节落在行星上的物质数量来促进行星的生长。同时，环行星盘中的气体和尘埃可以通过多次碰撞聚集成越来越大的天体，最终导致卫星的诞生。

但天文学家尚未完全了解这些过程的细节。“简而言之，目前还不清楚行星和卫星的形成时间、地点和方式，”欧洲南方天文台研究员 Stefano Facchini 解释说，他也参与了这项研究。

“到目前为止，已经发现了 4000 多颗系外行星，但它们都是在成熟的系统中被发现的。PDS 70b 和 PDS 70c 形成了一个让人联想到木星-土星对的系统，它们是迄今为止探测到的仅有的两颗仍在形成过程中的系外行星，”马克斯普朗克天文学研究所研究员 Miriam Keppler 解释说。德国和该研究的共同作者之一[1]。

“因此，该系统为我们提供了一个独特的机会来观察和研究行星和卫星的形成过程，” Facchini 补充道。

组成该系统的两颗行星 PDS 70b 和 PDS 70c分别于 2018 年和 2019 年首次被欧洲南方天文台的甚大望远镜 ( VLT )发现，它们独特的性质意味着它们已被其他望远镜和仪器多次观测到[2 ]。

最新的高分辨率 ALMA 观测现在使天文学家能够进一步了解该系统。除了确认检测到 PDS 70c 周围的环行星盘并研究它的大小和质量外，他们还发现 PDS 70b 没有显示出这种盘的明确证据，表明它在 PDS 70c 的诞生环境中缺乏尘埃物质.

欧洲南方天文台的超大望远镜 ( ELT ) 目前正在智利阿塔卡马沙漠的 Cerro Armazones 上建造，将对行星系统有更深入的了解。“ELT 将是这项研究的关键，因为凭借其更高的分辨率，我们将能够非常详细地绘制系统图，”合著者、天体物理学中心的研究员理查德·蒂格 (Richard Teague) 说。美国哈佛和史密森尼。特别是，通过使用 ELT 的中红外 ELT 成像仪和光谱仪 ( METIS )，该团队将能够查看 PDS 70c 周围的气体运动，以获得系统的完整 3D 图片。