麻疹疫苗是最安全，最有效的疫苗之一。该药物于1960年代问世，已被证明对儿童和成人均安全，可长期预防麻疹病毒。该疫苗使用了活的但弱化的麻疹病毒株。

由于该疫苗具有良好的往绩，研究人员将其用于开发针对SARS-CoV-2（一种可导致COVID-19的病毒）的实验性疫苗。由俄亥俄州立大学的李建荣博士领导的研究团队创建并测试了一系列基于麻疹的疫苗候选物。他们通过将不同形式冠状病毒刺突蛋白的基因插入麻疹疫苗基因组中来开发疫苗。 SARS-CoV-2使用其刺突蛋白进入并感染细胞。

改良的麻疹病毒可作为媒介，将刺突蛋白的基因携带到体内。该基因指示体内细胞产生冠状病毒刺突蛋白，促使免疫系统产生识别该蛋白的抗体。这样可以训练免疫系统来中和病毒（如果被感染）。

这项研究部分由美国国立卫生研究院国家过敏和传染病研究所（NIAID），美国国家人类基因组研究所（NHGRI）和美国国家癌症研究所（NCI）资助。结果显示在2021年3月23日的《美国国家科学院院刊》上。

研究小组确定了最有希望的候选疫苗，该疫苗在啮齿动物中产生了最高水平的针对SARS-CoV-2的中和抗体。疫苗带有稳定的刺突蛋白“预融合”版本的基因，即感染细胞之前蛋白质的形状。融合前刺突蛋白结构是当前可用疫苗的基础。这包括Moderna和Pfizer-BioNTech生产的mRNA疫苗。

实验表明，这种称为rMeV-preS的新疫苗在啮齿动物中产生的中和抗体水平高于在康复的COVID-19患者中发现的水平。该疫苗还产生了强烈的T细胞反应。 T细胞是抵抗感染的免疫细胞，是疫苗有效性的重要指标。

然后，研究小组测试了该疫苗是否可以预防SARS-CoV-2感染。他们使用可以感染COVID-19的金黄叙利亚仓鼠，发现rMeV-preS保护仓鼠免受感染。它甚至阻止了病毒在肺和鼻腔中的复制。

这些发现表明了rMeV-preS的前景。尽管现在已经有多种COVID疫苗可供公众使用，但这种新的候选药物可能会带来好处。麻疹疫苗已经被确定为安全，有效和持久的疫苗。几种针对其他病毒的基于麻疹的实验性疫苗目前正在临床试验中进行测试。新疫苗可以共同预防COVID-19和麻疹。