根据最新研究，深入海洋表面以下的水下波浪，有些高达500米，对海洋储存热量和碳素起着重要作用。由剑桥大学、牛津大学和加利福尼亚大学圣地亚哥分校领导的国际研究团队，量化了大西洋中这些波浪和其他形式的水下湍流的影响，并发现它们的重要性在指导政府政策的气候模型中没有得到准确反映。

人类活动排放的大部分热量和碳被海洋吸收，但能够吸收多少热量和碳取决于海洋内部的湍流，因为热量和碳被推到海洋深处或拉向表面。尽管这些水下波浪已经是众所周知，但它们在热量和碳传输中的重要性并没有被完全理解。在《AGU Advances》杂志上报道的新研究表明，海洋内部湍流对于全球范围内的碳和热量传输比之前想象的更为重要。

海洋环流将热水从热带地区运输到北大西洋，那里会冷却、下沉，并在深海中向南返回，就像一个巨大的传送带。这种环流模式的大西洋分支称为大西洋经向翻转环流（AMOC），在调节全球热量和碳预算方面起着关键作用。海洋环流将热量重新分配到极地地区，使其融化冰川，并将碳运输到深海中，可存储数千年。

在过去的几十年中，研究人员一直在探讨AMOC是否是北极失去大量冰盖的因素之一，同时一些南极冰盖正在增长。这种现象的一个可能的解释是北大西洋吸收的热量需要数百年才能到达南极。

由剑桥大学、牛津大学和加利福尼亚大学圣地亚哥分校领导的国际研究团队利用遥感、船舶测量和自主浮标数据的综合研究发现，北大西洋的热量可以比之前想象得更快地到达南极。此外，海洋内部的湍流，特别是大型水下波浪，在气候变化中扮演着重要的角色。研究人员发现，热量和碳之间的移动是由小尺度湍流促进的，这是气候模型中没有完全反映的现象。

不同的观测平台估计的混合作用显示，上层循环中存在小尺度湍流，与海洋内部波理论预测相符。不同估计表明，湍流主要影响与从北大西洋向南大洋运动的深层水核心相对应的密度层级。这意味着这些水团所携带的热量和碳有很高的机会被移动到不同的密度层次中。研究人员指出，许多气候模型过于简单地表现了微观湍流的作用，应该更加谨慎地对待。