迈克尔-弗赖利奇哨兵-6号（Sentinel-6 Michael Freilich）卫星是最新一颗为30年海平面记录做出贡献的卫星，研究人员正利用它将今年的厄尔尼诺现象与过去的厄尔尼诺现象进行比较。并非所有的厄尔尼诺现象都是一样的。厄尔尼诺现象的影响千差万别，像哨兵-6号这样的卫星通过跟踪太平洋海面高度的变化，帮助预测这些现象在全球范围内的影响。

水在变暖时会膨胀，因此水温较高的地方海平面往往较高。厄尔尼诺现象的特点是赤道太平洋沿岸的海平面高于正常水平，海洋温度高于平均水平。这些情况会沿着美洲西海岸向极地传播。厄尔尼诺现象会给美国西南部带来较湿润的天气，给西太平洋地区（包括印度尼西亚）带来干旱。今年的厄尔尼诺现象仍在发展中，但研究人员正在从近期的厄尔尼诺现象中寻找线索。

在过去 30 年中，曾发生过两次极端厄尔尼诺现象：第一次发生在 1997~ 1998 年，第二次发生在 201~2016 年。两次事件都导致全球空气和海洋温度、大气风和降雨模式以及海平面发生变化。该研究绘图显示了 1997 年、2015 年和 2023 年 10 月初太平洋的海平面，红色和白色为高于平均水平的海平面高度，蓝色和紫色为低于平均水平的海平面高度。Sentinel-6 Michael Freilich拍摄了2023年的数据，TOPEX/Poseidon卫星为 1997 年的图像收集了数据，Jason-2 为 2015 年的地图收集了数据。

到 1997 年和 2015 年 10 月，太平洋中部和东部大片地区的海平面比正常水平高出 7 英寸（18 厘米）以上。与 1997 年和 2015 年相比，今年的海平面比平均水平高出约 2~3 英寸（5~8 厘米），覆盖面积也较小。过去的两次厄尔尼诺现象都在 11 月底或 12 月初达到峰值，因此今年的厄尔尼诺现象可能还会加剧。