学家研究认为，一些海洋区域的大气大幅变暖，可能与2020年初观察到的航运燃料二氧化硫排放量降低80%有关。这一排放骤降是因为国际海事组织2020年出台新规(IMO2020)，将航运燃料允许的最大含硫量从3.5%降到了0.5%，以帮助减少空气污染。相关研究近日发表于《通讯-地球与环境》。
大型轮船的燃油含硫百分比远高于其他交通工具。燃烧这类燃料会产生二氧化硫，后者和大气中的水蒸气反应，产生硫酸盐气溶胶。这些气溶胶以两种方式冷却地球表面：一是直接将阳光反射到太空中，二是影响云层覆盖。气溶胶量增多会增加形成的水滴数量，同时减小水滴大小，这既扩大了云的覆盖范围又形成了更亮的云，从而将更多阳光反射回太空。
美国马里兰大学的袁天乐和同事计算了IMO2020对海上大气硫酸盐气溶胶水平的影响，及其如何影响云的组成。他们发现大气气溶胶和云滴数密度都有了大幅下降。北大西洋、加勒比海和中国南海的模拟气溶胶减少幅度最大，这些地区拥有最为繁忙的航线。作者随后估计了IMO2020对2020年以来地球能量收支(从太阳接收的能量和地球辐射的能量之间的差值)的影响。他们计算出的影响相当于在此期间观测到的地球热能保留量增长值的80%。
作者认为，IMO2020对地球能量收支的巨大模拟效应表明了增亮海洋云层作为暂时冷却气候策略的潜在效果。但他们警告说，由于IMO2020意在减少二氧化硫排放而可能无意间导致海上大气温度增加，因此它可能会影响区域天气模式。
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https://doi.org/10.1038/s43247-024-01442-3